首先我来问出这个问题：“你觉得HTTP是什么呢？”
你可能会不假思索、脱口而出：“HTTP就是超文本传输协议，也就是HyperText Transfer Protocol。”
回答非常正确！我必须由衷地恭喜你：能给出这个答案，就表明你具有至少50%HTTP相关的知识储备，应该算得上是“半个专家”了。
不过让我们换个对话场景，假设不是我，而是由一位面试官问出刚才的问题呢？
显然，这个答案有点过于简单了，不能让他满意，他肯定会再追问你一些问题：
- 你是怎么理解HTTP字面上的“超文本”和“传输协议”的？
- 能否谈一下你对HTTP的认识？越多越好。
- HTTP有什么特点？有什么优点和缺点？
- HTTP下层都有哪些协议？是如何工作的？
- ……
几乎所有面试时问到的HTTP相关问题，都可以从这个最简单的“HTTP是什么？”引出来。
所以，今天的话题就从这里开始，深度地解答一下“HTTP是什么？”，以及延伸出来的第二个问题“HTTP不是什么？”
咱们中国有个成语“人如其名”，意思是一个人的性格和特点是与他的名字相符的。
先看一下HTTP的名字：“超文本传输协议”，它可以拆成三个部分，分别是：“超文本”“传输”和“协议”。我们从后往前来逐个解析，理解了这三个词，我们也就明白了什么是HTTP。
首先，HTTP是一个协议。不过，协议又是什么呢？
其实“协议”并不仅限于计算机世界，现实生活中也随处可见。例如，你在刚毕业时会签一个“三方协议”，找房子时会签一个“租房协议”，公司入职时还可能会签一个“保密协议”，工作中使用的各种软件也都带着各自的“许可协议”。
刚才说的这几个都是“协议”，本质上与HTTP是相同的，那么“协议”有什么特点呢？
第一点，协议必须要有两个或多个参与者，也就是“协”。
如果只有你一个人，那你自然可以想干什么就干什么，想怎么玩就怎么玩，不会干涉其他人，其他人也不会干涉你，也就不需要所谓的“协议”。但是，一旦有了两个以上的参与者出现，为了保证最基本的顺畅交流，协议就自然而然地出现了。
例如，为了保证你顺利就业，“三方协议”里的参与者有三个：你、公司和学校；为了保证你顺利入住，“租房协议”里的参与者有两个：你和房东。
第二点，协议是对参与者的一种行为约定和规范，也就是“议”。
协议意味着有多个参与者为了达成某个共同的目的而站在了一起，除了要无疑义地沟通交流之外，还必须明确地规定各方的“责、权、利”，约定该做什么不该做什么，先做什么后做什么，做错了怎么办，有没有补救措施等等。例如，“租房协议”里就约定了，租期多少个月，每月租金多少，押金是多少，水电费谁来付，违约应如何处理等等。
好，到这里，你应该能够明白HTTP的第一层含义了。
接下来我们看HTTP字面里的第二部分：“传输”。
计算机和网络世界里有数不清的各种角色：CPU、内存、总线、磁盘、操作系统、浏览器、网关、服务器……这些角色之间相互通信也必然会有各式各样、五花八门的协议，用处也各不相同，例如广播协议、寻址协议、路由协议、隧道协议、选举协议等等。
HTTP是一个“传输协议”，所谓的“传输”（Transfer）其实很好理解，就是把一堆东西从A点搬到B点，或者从B点搬到A点，即“A<===>B”。
别小看了这个简单的动作，它也至少包含了两项重要的信息。
第一点，HTTP协议是一个“双向协议”。
也就是说，有两个最基本的参与者A和B，从A开始到B结束，数据在A和B之间双向而不是单向流动。通常我们把先发起传输动作的A叫做请求方，把后接到传输的B叫做应答方或者响应方。拿我们最常见的上网冲浪来举例子，浏览器就是请求方A，网易、新浪这些网站就是应答方B。双方约定用HTTP协议来通信，于是浏览器把一些数据发送给网站，网站再把一些数据发回给浏览器，最后展现在屏幕上，你就可以看到各种有意思的新闻、视频了。
第二点，数据虽然是在A和B之间传输，但并没有限制只有A和B这两个角色，允许中间有“中转”或者“接力”。
这样，传输方式就从“A<===>B”，变成了“A<=>X<=>Y<=>Z<=>B”，A到B的传输过程中可以存在任意多个“中间人”，而这些中间人也都遵从HTTP协议，只要不打扰基本的数据传输，就可以添加任意的额外功能，例如安全认证、数据压缩、编码转换等等，优化整个传输过程。
说到这里，你差不多应该能够明白HTTP的第二层含义了。
讲完了“协议”和“传输”，现在，我们终于到HTTP字面里的第三部分：“超文本”。
既然HTTP是一个“传输协议”，那么它传输的“超文本”到底是什么呢？我还是用两点来进一步解释。
所谓“文本”（Text），就表示HTTP传输的不是TCP/UDP这些底层协议里被切分的杂乱无章的二进制包（datagram），而是完整的、有意义的数据，可以被浏览器、服务器这样的上层应用程序处理。
在互联网早期，“文本”只是简单的字符文字，但发展到现在，“文本”的涵义已经被大大地扩展了，图片、音频、视频、甚至是压缩包，在HTTP眼里都可以算做是“文本”。
所谓“超文本”，就是“超越了普通文本的文本”，它是文字、图片、音频和视频等的混合体，最关键的是含有“超链接”，能够从一个“超文本”跳跃到另一个“超文本”，形成复杂的非线性、网状的结构关系。
对于“超文本”，我们最熟悉的就应该是HTML了，它本身只是纯文字文件，但内部用很多标签定义了对图片、音频、视频等的链接，再经过浏览器的解释，呈现在我们面前的就是一个含有多种视听信息的页面。
OK，经过了对HTTP里这三个名词的详细解释，下次当你再面对面试官时，就可以给出比“超文本传输协议”这七个字更准确更有技术含量的答案：“”。
现在你对“HTTP是什么？”应该有了比较清晰的认识，紧接着的问题就是“HTTP不是什么？”，等价的问题是“HTTP不能干什么？”。想想看，你能回答出来吗？
因为HTTP是一个协议，是一种计算机间通信的规范，所以它不存在“单独的实体”。它不是浏览器、手机APP那样的应用程序，也不是Windows、Linux那样的操作系统，更不是Apache、Nginx、Tomcat那样的Web服务器。
但HTTP又与应用程序、操作系统、Web服务器密切相关，在它们之间的通信过程中存在，而且是一种“动态的存在”，是发生在网络连接、传输超文本数据时的一个“动态过程”。
HTTP不是互联网。
互联网（Internet）是遍布于全球的许多网络互相连接而形成的一个巨大的国际网络，在它上面存放着各式各样的资源，也对应着各式各样的协议，例如超文本资源使用HTTP，普通文件使用FTP，电子邮件使用SMTP和POP3等。
但毫无疑问，HTTP是构建互联网的一块重要拼图，而且是占比最大的那一块。
HTTP不是编程语言。
编程语言是人与计算机沟通交流所使用的语言，而HTTP是计算机与计算机沟通交流的语言，我们无法使用HTTP来编程，但可以反过来，用编程语言去实现HTTP，告诉计算机如何用HTTP来与外界通信。
很多流行的编程语言都支持编写HTTP相关的服务或应用，例如使用Java在Tomcat里编写Web服务，使用PHP在后端实现页面模板渲染，使用JavaScript在前端实现动态页面更新，你是否也会其中的一两种呢？
HTTP不是HTML，这个可能要特别强调一下，千万不要把HTTP与HTML混为一谈，虽然这两者经常是同时出现。
HTML是超文本的载体，是一种标记语言，使用各种标签描述文字、图片、超链接等资源，并且可以嵌入CSS、JavaScript等技术实现复杂的动态效果。单论次数，在互联网上HTTP传输最多的可能就是HTML，但要是论数据量，HTML可能要往后排了，图片、音频、视频这些类型的资源显然更大。
HTTP不是一个孤立的协议。
俗话说“一个好汉三个帮”，HTTP也是如此。
在互联网世界里，HTTP通常跑在TCP/IP协议栈之上，依靠IP协议实现寻址和路由、TCP协议实现可靠数据传输、DNS协议实现域名查找、SSL/TLS协议实现安全通信。此外，还有一些协议依赖于HTTP，例如WebSocket、HTTPDNS等。这些协议相互交织，构成了一个协议网，而HTTP则处于中心地位。
把这些综合起来，使用递归缩写方式（模仿PHP），我们可以把HTTP定义为“与HTTP协议相关的所有应用层技术的总和”。
这里我画了一个思维导图，也可以算是这个专栏系列文章的“知识地图”。
你可以对照这张图，看一下哪些部分是自己熟悉的，哪些部分是陌生的，又有哪些部分是想要进一步了解的，下一讲我会详细讲解这张图。
- 有一种流行的说法：“HTTP是用于从互联网服务器传输超文本到本地浏览器的协议”，你认为这种说法对吗？对在哪里，又错在哪里？
- 你能再说出几个“HTTP不是什么”吗？
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