英语中，表示“计划”的单词是plan，表示“飞机”的单词是plane。这两个单词拼写非常相似，后者只是词尾多了一个不发音的字母e。这两个单词之间有什么渊源吗？
追本溯源的话，我们会发现，plan（计划）和plane（飞机）这两个单词还真的是来自同一个源头——拉丁词根plan-，本意是“平的”。
单词plan（计划）直接来自词根plan-（平的），本意是“平面图”。当人们准备建造某个建筑物时，第一步就是要画平面图，也就是在一大张纸上，画出整个建筑物的设计图纸。这些设计图纸画在一个平面上，所以就被称为plan（平面图，设计图）。
画设计图是工程计划的首要工作，所以单词plan（平面图，设计图）又进一步引申为整个工作的“计划”。比如说：Everything went according to plan. 一切均按照计划进行。If Plan A fails, go to Plan B. 假如第一方案失败了，就执行第二方案。
plan还可以引申为“意图，打算”，比如：I have no plans to retire. 我还没有打算退休。
plan还可以转作动词，表示“计划，打算”，比如：They plan to wed next summer.他们打算明年夏天结婚。
单词plane也来自词根plan-（平的），本意就是“平面”，比如：The planets orbit the sun in the same plane. 行星在同一个平面上围绕太阳旋转。
plane还可以表示木匠在干活时常用的工具——刨子。它的底部就是一个平面，中间嵌入了一片刀刃，用来加工木材的表面，使其变平。由于它的主体部分就是一个平面，所以也被称为plane（平面）。
用来表示“飞机”的plane其实是单词airplane或aeroplane的简略形式，字面意思就是“空中的平面”。它原本指的是甲虫的扁平翅鞘，用来飞翔的工具。
飞机问世后，airplane或aeroplane最初被用来表示飞机的机翼，后来被用来表示整个飞机。随着飞机的广泛应用，这两个单词最后都简化成了plane。
常见单词plain也来自词根plan-（平的），核心含义就是“平的”，引申出“平淡的，简易的，朴素的，朴实的”等多种含义，比如：plain food（清淡的食物），a plain wooden table（一张简易木桌），plain and simple clothes（朴素的服装），a plain young girl （一个朴实平淡的年轻女孩）。
plain还可以表示“简单易懂的，明显的”，比如：written in plain English（用简单易懂的英语写成），plain truth（明显的事实），The facts were plain to see. 事实显而易见。
plain还可以转作名词，表示“平原”，比如：The vast plain stretches for 800 miles. 那片辽阔的平原绵延800英里。
单词explain（解释）也来自词根plan-（平），后半截plain其实就是plan-的变化形式，发生了元音音变，中间的单元音字母a变成了双元音字母ai。前缀ex-本意是“出来”，在这里表示“变得”。整个单词的字面意思就是“使变平，使变得简单易懂”，引申为“解释，说明”，比如：No time to explain，get in the car! 没时间解释了，快上车！
explain的名词形式是explanation，后面加了一个动名词后缀-ation。前半截explan-等于explain，只不过中间的词根plan-变回了初始拼写形式。
词根plan-：平的
plan：[plæn] n.计划，规划，方案；平面图；意图，打算v.计划，设计，安排，打算
plane：[pleɪn] n.飞机；平面；刨子adj.平的，平面的vt.刨平，使平整vi.飞行，滑翔
plain：[pleɪn] adj.平淡的，相貌平平的，简易的，朴素的，单色的，朴实的，简单易懂的，明显的n.平原
explain：[ɪkˈspleɪn] vt.解释，说明
explanation：[ekspləˈneɪʃ(ə)n] n.解释，说明
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